Il y a quinze ans, Robeta n'était pas encore une marque. C'était l'idée d'un homme, née d'une opportunité qu'il avait repérée dans le domaine de la transformation de véhicules, et de son envie d'aider un ami. Aujourd’hui, quinze ans plus tard, Robeta est présente dans plus de quinze pays européens et se développe au Canada et au Japon. Chaque jour, un nouveau camping-car sort de l’atelier, portant la signature de l’artisan qui l’a construit. Pour marquer l’occasion, nous sommes revenus sur les débuts, les revers et les décisions qui ont permis à Robeta d’en arriver là où elle en est aujourd’hui.
L'histoire de Robeta a commencé comme un petit projet dans un atelier à domicile. Son fondateur, Primož Kotnik, explique qu'il s'est lancé dans cette aventure plutôt par hasard, en voulant aider un ami qui était convaincu de pouvoir construire un camping-car bien meilleur que tout ce qui existait sur le marché, sans hall de production, sans équipement de série, pratiquement dans son jardin. Ce premier partenariat n'a pas abouti, mais cette expérience a enseigné une leçon importante à Primož, qui y a tout de même vu une opportunité : s'il voulait aller plus loin dans cette idée, il ne pourrait pas y parvenir seul. Il s'est alors tourné vers son ami de longue date, Boštjan Paradiž, et les deux hommes ont convenu de partager à la fois le travail et les risques.
Avec deux véhicules prêts à rouler, ils se sont rendus au plus grand salon européen du caravaning, à Düsseldorf. Leurs attentes étaient élevées, mais le résultat les a ramenés brutalement à la réalité : lors de ce salon, le plus grand d'Europe, ils n'ont pas vendu un seul camping-car. Parmi les marques bien établies présentes à Düsseldorf, Robeta n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan.
Cela ne les a pas découragés. Avec ces deux mêmes véhicules, ils se sont rendus directement au salon Internautica à Portorož, en Slovénie, où ils ont trouvé leur premier client. Primož était tellement encouragé qu’il a commandé sur-le-champ trois nouveaux châssis auprès d’un fournisseur, avant même de savoir qui allait construire les camping-cars. La décision était simple : il avait constaté que le marché existait et qu’il fallait en tirer parti.
La décision était claire : Robeta allait développer et transformer des fourgons en camping-cars sur mesure, adaptés aux besoins de chaque client. En 2014, forte d’une gamme plus étendue, l’entreprise est revenue à Düsseldorf, et cette fois-ci, l’accueil a été tout autre. Le concessionnaire Autohaus Siebrecht a passé commande pour la transformation de 80 véhicules Opel, marquant ainsi le début d’un nouveau chapitre pour Robeta.
La gamme de camping-cars Robeta a été très bien accueillie sur le marché le plus exigeant d'Europe, l'Allemagne, qui est depuis lors resté l'un des principaux marchés de l'entreprise. À partir de 2015, la notoriété de la marque n'a cessé de croître d'année en année, tout comme le nombre de commandes et de propriétaires satisfaits.
Alors que les grands constructeurs assemblent leurs camping-cars à la chaîne, chez Robeta, c’est toujours la même équipe qui suit chaque véhicule, de la première esquisse au contrôle final. Les menuisiers découpent les meubles sur des machines à commande numérique, puis leurs collègues les assemblent et les installent à la main. Avant qu’un camping-car ne quitte l’atelier, il est soumis à un contrôle qualité final, et chaque Robeta porte une plaque signée par le constructeur qui l’a fabriqué.
Il ne s'agit pas d'un simple geste marketing. C'est l'engagement qu'une personne bien réelle se tient derrière chaque camping-car, garantissant que le véhicule a été construit avec soin, précision et en accordant une attention particulière à chaque détail.
Lorsque la direction de Robeta a dû décider sur quel segment du marché rechercher des clients, elle a opté pour une voie qui semblait plus difficile, mais qui s'avérait plus judicieuse à long terme. À l'époque, 85 % des constructeurs du marché des camping-cars proposaient des produits fabriqués en série, dans une gamme de prix allant du bas au moyen. Seuls environ 15 % d'entre eux ciblaient le segment haut de gamme.
Robeta a choisi ces 15 %. Un créneau moins encombré, mais bien plus exigeant : la production artisanale dans le segment haut de gamme prend jusqu’à six fois plus de temps par véhicule que la production en série. Partant de deux camping-cars qu’elle n’arrivait pas à vendre, même au plus grand salon d’Europe il y a quinze ans, Robeta a atteint aujourd’hui une production d’environ 500 véhicules par an, ce qui place l’entreprise, selon les normes européennes, au même rang que les constructeurs de taille moyenne de la catégorie « confort maximal ».
Chaque fourgon aménagé est confronté au même défi : avec un poids maximal autorisé de 3 500 kg, l'espace disponible pour le matériel que les clients souhaitent réellement installer vient rapidement à manquer. Robeta a trouvé la solution en développant sa propre gamme de mobilier AIR, fabriquée à partir d'un matériau stable issu de bouteilles recyclées et recouverte de panneaux HPL résistants aux rayures.
On obtient ainsi un véhicule pouvant peser jusqu’à 220 kg de moins qu’un modèle classique. Les clients peuvent ainsi combiner librement des options telles que la transmission 4x4 et un toit relevable sans dépasser le poids autorisé, et sans faire de compromis sur la qualité.
Robeta emploie aujourd’hui 130 personnes et, par l’intermédiaire de revendeurs agréés, est présente dans de nombreux pays européens, ainsi qu’au Canada et au Japon. Mais cette croissance n’a pas altéré un élément essentiel de la culture de l’entreprise : l’esprit communautaire. Chaque année, les propriétaires de produits Robeta se retrouvent à la station de ski de Kope pour une rencontre traditionnelle, où ils partagent leurs expériences, leurs idées et leurs conseils. Chez Robeta, nous sommes convaincus que c'est auprès de nos propres clients que nous apprenons le plus ; c'est pourquoi nous ne les considérons pas comme de simples clients, mais comme des membres de notre famille.
En 2023, le tout dernier modèle de Robeta, l’Adonis, a remporté le prix « Goldenes Reisemobil » décerné par le magazine automobile allemand AutoBild, récompensant le meilleur camping-car de l’année. Pour une entreprise qui, quinze ans plus tôt, n’avait pas vendu un seul camping-car lors de son premier grand salon, cela confirmait que la persévérance et la décision de cibler un segment de marché plus restreint mais bien plus exigeant avaient porté leurs fruits. Les nombreux clients satisfaits à travers l'Europe, qui font connaître ce petit constructeur de camping-cars innovant, laissent penser que l'histoire de la croissance de Robeta est encore loin d'être terminée.
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