Il y a quinze ans, Robeta n'était pas une marque. C'était l'idée d'un homme, née d'une opportunité qu'il avait entrevue dans l'aménagement de véhicules, et d'un ami qu'il voulait aider. Quinze ans plus tard, Robeta est présent dans plus de quinze pays européens et s'étend au Canada et au Japon. Chaque jour, un nouveau campervan sort de l'atelier, portant la signature de l'artisan qui l'a construit. Pour marquer l'occasion, nous sommes revenus sur les débuts, les revers et les décisions qui ont mené Robeta là où il se trouve aujourd'hui.
Le premier campervan est né au fond d'une cour
L'histoire de Robeta a commencé comme un petit projet dans un atelier domestique. Le fondateur Primož Kotnik raconte qu'il est entré dans l'aventure un peu par hasard, en voulant aider un ami convaincu de pouvoir construire un meilleur campervan que tout ce que proposait le marché - sans hall de production, sans équipement de série, pratiquement au fond d'une cour. Ce premier partenariat n'a pas abouti, mais l'expérience a appris à Primož une leçon essentielle, et il y voyait toujours une opportunité : s'il voulait aller plus loin avec cette idée, il ne pouvait pas y arriver seul. Il s'est tourné vers son ami de longue date Boštjan Paradiž, et tous deux ont décidé de partager le travail comme le risque.
Aucune vente à Düsseldorf, un premier client à Portorož
Avec deux véhicules terminés, ils sont partis pour le plus grand salon européen du caravaning, à Düsseldorf. Les attentes étaient élevées, le résultat les a ramenés sur terre : au plus grand salon d'Europe, ils n'ont pas vendu un seul campervan. Parmi les marques établies exposant à Düsseldorf, Robeta n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan.
Cela ne les a pas découragés. Avec ces deux mêmes véhicules, ils ont pris la direction du salon Internautica de Portorož, en Slovénie, où ils ont trouvé leur premier client. Primož fut si encouragé qu'il commanda sur-le-champ trois nouveaux châssis auprès d'un fournisseur, avant même de savoir qui construirait les campervans. La décision était simple : il avait vu que le marché existait, et qu'il fallait le saisir.
Retour à Düsseldorf, avec une tout autre issue
La décision était claire : Robeta développerait et transformerait des fourgons en campervans sur mesure, adaptés à chaque client. En 2014, avec une gamme élargie, l'équipe est revenue à Düsseldorf, et l'accueil fut cette fois totalement différent. Le concessionnaire Autohaus Siebrecht a passé commande pour l'aménagement de 80 véhicules Opel, ouvrant un nouveau chapitre pour Robeta.
La gamme de campervans Robeta a été bien reçue sur le marché le plus exigeant d'Europe, l'Allemagne, qui est depuis resté l'un des marchés clés de l'entreprise. À partir de 2015, la notoriété de la marque n'a cessé de croître année après année, et avec elle le nombre de commandes et de propriétaires satisfaits.
Une signature qui a du sens
Là où les grands constructeurs assemblent leurs campervans à la chaîne, chez Robeta la même équipe suit toujours chaque véhicule, du premier croquis au contrôle final. Les menuisiers découpent le mobilier sur des machines à commande numérique, puis leurs collègues l'assemblent et l'installent à la main. Avant de quitter l'atelier, chaque campervan passe un contrôle qualité final, et chaque Robeta porte une plaque signée par l'artisan qui l'a construit.
Ce n'est pas un geste marketing. C'est l'engagement qu'une personne bien réelle se tient derrière chaque campervan, garantissant que le véhicule a été construit avec soin, précision et une attention portée au moindre détail.
De deux véhicules à cinq cents par an
Lorsque la direction de Robeta a décidé où chercher ses clients sur le marché, elle a choisi une voie plus difficile en apparence, mais plus cohérente sur le long terme. À l'époque, 85 pour cent des fabricants du marché des campervans produisaient en série des produits d'entrée et de milieu de gamme. Seuls quelque 15 pour cent visaient le plus haut niveau de qualité.
Robeta a choisi ces 15 pour cent. Un espace moins encombré, mais bien plus exigeant : dans le segment premium, une production de type manufacture demande jusqu'à six fois plus de temps par véhicule qu'une production en série. De deux campervans qu'ils ne parvenaient pas à vendre au plus grand salon d'Europe il y a quinze ans, Robeta est passé à une production actuelle d'environ 500 véhicules par an, ce qui place l'entreprise, à l'échelle européenne, aux côtés des constructeurs de taille moyenne de la plus haute classe de confort.
La légèreté qui change tout
Chaque fourgon aménagé se heurte au même défi : avec un poids total autorisé de 3 500 kg, la marge disponible pour les équipements réellement souhaités par les clients s'épuise vite. Robeta a trouvé la réponse en développant son propre mobilier AIR, réalisé à partir d'un matériau stable issu de bouteilles recyclées et habillé de panneaux HPL résistants aux rayures.
Résultat : un véhicule jusqu'à 220 kg plus léger qu'un aménagement classique. Les clients peuvent ainsi combiner librement des options comme la transmission 4x4 et le toit relevable sans dépasser le poids autorisé, et sans le moindre compromis sur la qualité.
D'une arrière-cour à une équipe internationale
Robeta emploie aujourd'hui 130 personnes et, par l'intermédiaire de ses revendeurs agréés, est présent dans de nombreux pays européens, ainsi qu'au Canada et au Japon. Mais la croissance n'a rien changé à un élément essentiel de la culture de l'entreprise : la communauté. Chaque année, les propriétaires Robeta se retrouvent à la station de ski de Kope pour un rassemblement devenu traditionnel, où ils échangent expériences, idées et conseils. Chez Robeta, nous sommes convaincus que ce sont nos propres clients qui nous apprennent le plus : c'est pourquoi nous les considérons non comme des clients, mais comme une famille.
Une reconnaissance qui confirme la voie choisie
En 2023, le tout dernier modèle de Robeta, Adonis, a remporté le prix Goldenes Reisemobil du magazine automobile allemand AutoBild, récompensant le meilleur campervan de l'année. Pour une entreprise qui, quinze ans plus tôt, n'avait pas vendu un seul campervan lors de son premier grand salon, c'était la confirmation que la persévérance - et le choix de viser un segment de marché plus étroit mais bien plus exigeant - avait payé. Les nombreux clients satisfaits à travers l'Europe, qui font connaître ce petit constructeur de campervans si innovant, laissent penser que l'histoire de Robeta est encore loin d'être terminée.
